Russiske tjenestemenn hevder at våre tropper ikke deltar i grunnoperasjoner i Syria. Men det er det. Skynews journalister intervjuet to tidligere leiesoldater som kjempet i Syria som en del av Wagner PMC.
"Bare et lite antall instruktører og militære rådgivere," russiske tjenestemenn blir ikke slitne for å si at det ikke er behov for en grunnoperasjon i Syria.
Disse påstandene om den lave kostnaden for den syriske konflikten for Russland kan bli alvorlig stilt spørsmål etter historien om to unge mennesker som hevder at russisk deltakelse i de syriske hendelsene har et mye større omfang og pris, som de sannsynligvis ikke vil innrømme i Putin-administrasjonen.
Samtalerne fortalte journalister at de var i tjeneste i Syria, de ble rekruttert av det private militærfirmaet Wagner og tatt der ombord på et russisk militærtransportfly.
For et beløp tilsvarende £ 3 000 per måned ble disse menneskene kastet direkte inn i den tykke kampen med rebelgrupper, inkludert den islamske staten.
To av denne gruppen, Dmitry og Alexander, fortalte journalister at de bare er glade for at de overlevde.
"Omtrent 50 til 50," sier Alexander (dette er et fiktivt navn). "De som går dit på grunn av penger, som regel, dør. De som går for å kjempe for ideen, kjemper mot amerikanerne, deres spesialstyrker, er mer sannsynlig å overleve."
"Omtrent 500-600 mennesker døde der," sier Dmitry. "Ingen vil noen gang vite om dem ... Dette er en skummelt ting. Ingen vil noen gang vite det."
Russlands statsminister Dmitry Medvedev advarte i februar om at utplasseringen av utenlandske landskrefter i Syria kunne føre til starten på en ny verdenskrig. Sannsynligvis, etter hans mening, er russiske leiesoldater ikke blant dem - selv om analytikere ikke er så overrasket over dette.
Militæranalytiker Pavel Felgengauer mener at bruken av leiesoldater er ganske konsistent med den russiske doktrinen om "hybrid krig".
"Det er åpenbart at Wagner eksisterer. Slike frivillige opptrer i soner av ulike konflikter hvor den russiske regjeringen ønsker å være representert. Første Krim, deretter Donbass, og i dag Syria. Og de er alle der illegalt," tilføyer han.
Private militære selskaper er forbudt etter russisk lov, men dette stopper ikke folk som starter slike operasjoner.
Det er kjent at PMC "Wagner" ledes av Nikolai Utkin, en tidligere Special Forces-offiser og en ansatt ved GRU av det russiske forsvarsdepartementet. Hans eneste fotografi for noen måneder siden ble utgitt av journalister fra St. Petersburg Fontanka.
Artikkelen sier at denne mannen er en stor fan av det tredje rikets estetikk og ideologi. Hans kallesignal er også en hyllest til Hitlers favoritt komponist.
Selskapet rekrutterte hundrevis av menn online, annonsering det plasserer på militære fora på et populært russisk nettsted.
Skynews journalister klarte å få oversikt over samtalen mellom en av rekrutterne og Wagner-agenten. Her er det:
Søkeren. Jeg hørte at Wagner plukker opp gutta. Jeg tjente i ... divisjonen.
Agent. Hvilken fysisk form er du i?
Søkeren. Jeg kan kjøre 10 km, jeg kan trekke opp 20 ganger.
Agent. Kan du kjøre 3 km på 13 minutter?
Søkeren. Ja, selvfølgelig. I hæren gjorde jeg 11 km på 40 minutter.
Agent. Har du problemer med loven, gjeld?
Søkeren. Jeg trenger penger. Jeg vil kjøpe en leilighet.
Agent. Har du et pass?
Søkeren. Ja, selvfølgelig.
Agent. Så kom til Molkino. Du har stor sjanse til å bli valgt.
Molkino er en liten landsby i Sør-Russland. Det er en base for militære spesialstyrker, en del av den ble overført til Wagner og hans folk for valg og opplæring av nye rekrutter.
Alexander, for hvis regning flere forretningsreiser til Syria, sa at noen av rekrutterne ikke engang visste hvordan man skulle skyte. Han sa også at treningsøkter, som vanligvis varer en måned eller to, er veldig intense.
Han sa at hvis en person ikke tjente i hæren, så er han forberedt fra nullnivået. Han blir lært å være en infanterist, og faktisk gjør de vanlige kanonfôr. Hvis en rekruttering servert i artilleri, rekognosering eller angrep enheter, så er hans ferdigheter "polert". Slike personer læres å administrere og bruke alt utstyr som er tilgjengelig.
Dmitry sa at rekrutter blir undervist for å håndtere NATO uniformer og ammunisjon.
Snart var begge menn på den største russiske basen på den syriske kysten.
Alexander sa at han ble med i løsningen, som utgjorde over 500 personer.
"Vi hadde 564 personer, og vi var stasjonert ved basen. Vi hadde to rekognoseringsfirmaer, ett luftforsvarsselskap, to overgrep og infanteri, pluss tung artilleri, tanker og så videre," sier han.
Dmitry sier at han ble med i løsningen på 900 personer. Tidligere jobbet han på et kontor og hadde en beskjeden militær opplevelse.
"Vi kom til flyplassen om natten. Hvordan heter den Hmay? Hymeem? Hhmemeen? (Khmeimim). Så ble vi satt i lastebiler. For å være ærlig, var jeg redd. Jeg vil ikke bygge en kul, jeg ble ikke så god til å gjøre øvelsene," sa han.
Wagner's fighters anklaget deres kommando om å sende dem til selvmordsangrep for å svekke opprørsstyrken før angrepet av den syriske regjeringens hær.
Alexander snakket om kampen for Palmyra, som fant sted flere måneder siden.
I løpet av Palmyras storm ble vi brukt som kanonfôr. Intelligensen gikk først for å undersøke og rapportere. Jeg kjente tre av deres gruppe - to døde før de selv nådde byen. 18 personer døde fra mitt angrepsselskap. disse kyllingene fra Assad-hæren og nettopp ferdig med arbeidet, men vi har gjort mest mulig ut av det, sier Alexander.
Offisielt er antallet russere drept i Syria fortsatt. 19. Tidligere Wagner-soldater fortalte journalister at hundrevis av kolleger ble drept i Syria.
De anklager de russiske myndighetene om å skjule denne informasjonen.
"Har noen fortalt deg om dette? Noen ganger er kroppene kremert, og i dokumentene skriver de« Jeg savnet », noen ganger er det i papirene nevnt at en soldat ble drept i Donbass, og noen ganger skriver de - en bilulykke eller noe sånt, sier Alexander .
Dmitri hevder at regningen av russiske tap i Syria går til hundrevis.
"Noen ganger brenner de det, og noen ganger gjør de ikke," sier han. "Ofte er dette bare et hull i bakken. Mye avhenger av hvordan kommandørene behandler den fallne fighteren," tilføyer han.
Dmitry har allerede returnert til Moskva, men opplevelsen spretter fortsatt på ham. Da han ble rekruttert til Wagner, ga han sine dokumenter. Han dro til treningsbase for å finne dem, men fant seg selv i politiet. Officeren fortalte utvilsomt ham at "Wagner aldri eksisterte."
Dmitri sa at han vet om 50 flere menn som overlevde i Syria, som, som han, streifer Moskva-gatene uten dokumenter.
"Ingen kjenner meg. Han kastet meg bare ut," sier Dmitry.
