Etter kampen i Stalingrad, som endte i katastrofe for Tyskland, forsøkte Wehrmacht hevn i det neste, 1943. Dette forsøket gikk ned i historien som slaget ved Kursk og ble det siste vendepunktet i den store patriotiske og andre verdenskrig.
Forhistorien til slaget ved Kursk
I løpet av motoffensen fra november 1942 til februar 1943 klarte den røde hæren å beseire en stor tysk gruppering, omringe og tvinge den 6. Wehrmacht-hæren nær Stalingrad til å overgi seg, og frigjøre også store territorier. Så i januar-februar klarte de sovjetiske troppene å gripe Kursk og Kharkov og dermed kutte gjennom tyske forsvar. Gapet nådde omtrent 200 kilometer i bredde og 100-150 i dybden.
Å innse at den ytterligere sovjetiske offensiven kunne føre til sammenbrudd i hele østfronten, tok Hitlerite-kommandoen tidlig i mars 1943 en serie kraftfulle handlinger i Kharkiv-regionen. Svært raskt ble sjokkgruppen opprettet, som innen 15. mars igjen fanget Kharkov og gjorde et forsøk på å kutte av kanten i Kursk-området. Men her ble den tyske offensiv stoppet.
Fra april 1943 var linjen til den sovjet-tyske fronten nesten jevn over hele sin lengde, og bare i Kursk-området ble bøyd og dannet et stort fremspring som gikk inn i den tyske siden. Konfigurasjonen på forsiden gjorde det klart hvor hovedkampene skulle finne sted i sommerkampen i 1943.
Planer og styrker av partene før slaget ved Kursk
I løpet av våren økte oppvarmet debatt blant tysk lederskap over skjebnen til sommeren 1943-kampanjen. En del av de tyske generaler (for eksempel G. Guderian) tilbød seg generelt å avstå fra en offensiv for å samle krefter på den omfattende kampanjen fra 1944. Imidlertid var flertallet av tyske militærledere sterkt for offensiven allerede i 1943. Denne offensiven skulle være en slags hevn for det ydmykende nederlaget ved Stalingrad, så vel som den siste krigsskiftet til fordel for Tyskland og dets allierte.
Således, sommeren 1943, planla Hitlers kommando igjen en offensiv kampanje. Det er imidlertid verdt å merke seg at fra 1941 til 1943 har omfanget av disse kampanjene stadig redusert. Så, hvis i 1941 lanserte Wehrmacht en offensiv på hele fronten, i 1943 var det bare en liten sektor av den sovjet-tyske fronten.
Betydningen av operasjonen, kalt "Citadel", var å angripe de store Wehrmacht-styrkene ved basen av Kursk Bulge og slå dem i generell retning mot Kursk. Sovjetiske tropper i skjeden måtte uunngåelig komme inn i miljøet og bli ødelagt. Etter det ble det planlagt å starte en offensiv i dannelsen av et brudd i Sovjetforsvaret og nå Moskva fra sørvest. Denne planen, hvis den ble vellykket implementert, ville være en ekte katastrofe for Røde Hær, fordi det var et veldig stort antall tropper i Kursk-salienten.
Den sovjetiske ledelsen lærte viktige leksjoner fra våren 1942 og 1943. Så i mars 1943 ble den røde hæren grundig oppbrukt av støtende slag, noe som førte til nederlaget nær Kharkov. Etter det ble det besluttet ikke å starte sommerkampanjen med en støtende, da det var tydelig at tyskerne også planla å angripe. Dessuten hadde det sovjetiske ledelsen ingen tvil om at Wehrmacht ville angripe nettopp på Kursk Bulge, hvor konfigurasjonen av frontlinjen bidro så mye som mulig til dette.
Det er derfor, etter å ha veid alle forholdene, besluttet sovjetkommandoen å bære ut de tyske troppene, forårsake alvorlige tap på dem og deretter gå på offensiven, og endelig fikse vendepunktet i krigen til fordel for landene i anti-Hitler-koalisjonen.
For angrepet på Kursk konsentrert det tyske lederskapet en meget stor gruppe på 50 divisjoner. Av disse 50 divisjonene var 18 tank og motorisert. Fra himmelen var den tyske gruppen dekket av luftfart av 4. og 6. Luftwaffe-flyflåten. Dermed var totalt antall tyske tropper til begynnelsen av kampen i Kursk om lag 900 tusen mennesker, rundt 2700 tanker og 2000 fly. På grunn av det faktum at de nordlige og sørlige gruppene av Wehrmacht på Kursk Bulge var en del av forskjellige hærgrupper ("Senter" og "Sør"), ble kommandoen utøvet av kommandørene til disse hærgruppene - feltet marskalk Kluge og Manstein.
Den sovjetiske gruppering på Kursk Bulge var representert av tre fronter. Nordsiden av herskelen ble forsvart av troppene i sentralfronten, befalt av hæren General Rokossovsky, sør for troppene på Voronezh Front, befalt av hæren General Vatutin. Også i Kursk var fremtredende tropper av Steppe Front, befalt av oberst-generalsekretær Konev. Den generelle kommandoen til troppene i den kurskiske salienten ble gitt av marshals Vasilevsky og Zhukov. Antall sovjetiske tropper var ca. 1 million 350 000 mennesker, 5000 tanker og ca. 2900 fly.
Begynnelsen av slaget ved Kursk (5.-12. Juli 1943)
På morgenen den 5. juli 1943 lanserte tyske tropper en offensiv på Kursk. Den sovjetiske ledelsen visste imidlertid om den nøyaktige tiden til begynnelsen av denne offensiven, takket være at den kunne ta en rekke motforanstaltninger. En av de viktigste tiltakene var organisering av artilleri counterpreparation, som tillot i de første minuttene av kampen for å forårsake alvorlige tap og betydelig redusere de tyske troppens offensive evner.
Den tyske offensiven begynte imidlertid, og i de tidlige dagene klarte han å oppnå suksess. Den første linjen i det sovjetiske forsvaret ble ødelagt, men tyskerne klarte ikke å oppnå alvorlige suksesser. På den nordlige side av Kursk Bulge slo Wehrmacht i retning av Olkhovatka, men sviktet ikke å bryte gjennom sovjetiske forsvar, vendte seg mot byen Ponyri. Men her var det sovjetiske forsvaret i stand til å motstå de tyske troppernes angrep. Som følge av kampene den 5-10 juli 1943 led den 9. tyske hæren forferdelige tap i tanker: om lag to tredjedeler av kjøretøyene var ute av drift. 10. juli flyttet hæren til forsvaret.
Mer dramatisk var situasjonen utfolde seg i sør. Her klarte tysk hær i de tidlige dager å trenge inn i det sovjetiske forsvaret, men brøt det ikke. Offensiven ble utført i retning av bosetningen av Oboyan, som ble beholdt av sovjetiske tropper, noe som også forårsaket betydelig skade på Wehrmacht.
Etter flere dager med kamp, bestemte tysk lederskap å flytte retningen til hovedstreiken til Prokhorovka. Gjennomføringen av denne beslutningen i livet ville dekke et større område enn planlagt. Imidlertid stod enheter av den sovjetiske 5. våken tankearm i veien for de tyske tankkilene.
Den 12. juli brøt en av de største tankkampene i historien seg ut i Prokhorovka-området. Omtrent 700 tanker deltok i den fra den tyske siden, mens om lag 800 fra den sovjetiske siden. De sovjetiske troppene lanserte en motangrep av deler av Wehrmacht for å eliminere fiendens inntrengning i det sovjetiske forsvaret. Imidlertid oppnådde dette motangrep ikke betydelige resultater. Den røde hæren klarte bare å stoppe fremgangen til Wehrmacht i sør for Kursk Bulge, men det var mulig å gjenopprette posisjonen til begynnelsen av tysk offensiv bare to uker senere.
Ved 15. juli, etter å ha hatt store tap som følge av kontinuerlige voldsomme angrep, utbrøt Wehrmacht sin offensive evner og ble tvunget til å gå på defensiv hele forsiden. Ved 17. juli begynte tilbaketrekking av tyske tropper til startlinjene. Gitt den utviklende situasjonen, og forfulgte også målet om å forårsake et alvorlig nederlag for fienden, sanksjonerte det øverste kommandokvarteret den 18. juli 1943 overføringen av de sovjetiske troppene på Kursk Bulge til motoffensiv.
Nå var de tyske troppene tvunget til å forsvare seg for å unngå en militær katastrofe. Imidlertid kunne enheter av Wehrmacht, seriøst utmattet i støtende slag, ikke gi alvorlig motstand. De sovjetiske troppene, forsterket av reserver, var fulle av makt og beredskap til å knuse fienden.
For nederlaget til de tyske troppene som dekker Kursk Bulge, ble to operasjoner utviklet og utført: "Kutuzov" (for å beseire Oryol-gruppen i Wehrmacht) og "Rumyantsev" (for å beseire Belgorod-Kharkov-gruppen).
Som et resultat av sovjetisk offensiv ble Oryol og Belgorod-gruppene av tyske tropper beseiret. Den 5. august 1943 ble Oryol og Belgorod frigjort av sovjetiske tropper, og Kursk Bulge ble nesten ikke lenger tilgjengelig. Samme dag hilste Moskva for første gang de sovjetiske troppene, som befriet byer fra fienden.
Den endelige kampen om slaget ved Kursk var frigjøring av Kharkov av sovjetiske tropper. Kampene for denne byen tok på seg en veldig voldsom karakter, men takket være den raske angrepet til Røde Hæren ble byen frigjort innen 23. august. Det er fangsten av Kharkov og regnes som den logiske konklusjonen av Kursk-kampen.
Tapssider
Estimater av tapene fra Røde Hær, samt Wehrmacht-troppene, har ulike estimater. Enda mer tvetydighet skyldes store forskjeller mellom estimatene av partenes tap i forskjellige kilder.
Sovjetiske kilder tyder således på at i løpet av slaget ved Kursk mistet Den Røde Armé ca 250 000 mennesker drept og omkring 600 000 sårede. Noen Wehrmacht-data indikerer imidlertid 300 000 drepte og 700 000 sårede. Tapene på pansrede kjøretøy varierer fra 1000 til 6000 tanker og selvdrevne pistoler. Sovjetlufttap er beregnet til 1600 biler.
Imidlertid varierer vurderingen av tapene av Wehrmacht-dataene enda mer. Ifølge tyske data varierte tapet av tyske tropper fra 83 til 135 000 mennesker drept. Men samtidig oppgir sovjetiske data antall døde Wehrmacht-soldater på omtrent 420 tusen. Tapene på tyske pansrede kjøretøy spenner fra 1000 tanks (ifølge tyske data) til 3000. Tap av luftfart utgjør ca. 1700 fly.
Resultat og verdi av slaget ved Kursk
Umiddelbart etter slaget ved Kursk og direkte under den, begynte Den Røde Armé en serie store operasjoner for å frigjøre sovjetiske land fra den tyske okkupasjonen. Blant disse operasjonene: "Suvorov" (operasjon for å frigjøre Smolensk, Donbass og Chernigov-Poltava.
Således åpnet seieren i Kursk for de sovjetiske troppene et stort operativt handlingsrom. Tyske tropper, drenert av blod og beseiret som følge av sommerkampene, opphørte å være en alvorlig trussel frem til desember 1943. Dette betyr imidlertid absolutt ikke at Wehrmacht på den tiden ikke var sterk. Tvert imot, de tyske troppene strengt snurret, forsøkte å beholde minst Dnieper-linjen.
For kommandoen til de allierte, i juli 1943, et landingsfest på øya Sicilia, ble slaget ved Kursk blitt en slags "hjelp", siden Wehrmacht ikke nå kunne overføre reserver til øya - Østfronten var mer prioritert. Selv etter nederlaget i Kursk ble kommandoen til Wehrmacht tvunget til å overføre friske krefter fra Italia i øst, og i deres sted sende enheter, slått i kamper med Røde Hær.
For den tyske kommandoen ble slaget ved Kursk det øyeblikket da planene om å beseire Den Røde Armé og seirene over Sovjetunionen ble til slutt en illusjon. Det ble klart at Wehrmacht i ganske lang tid måtte avstå fra å drive aktive handlinger.
Kampen om Kursk var ferdigstillelsen av en radikal endring i den store patriotiske og andre verdenskrig. Etter denne kampen gikk det strategiske initiativet endelig inn i Røde Hærens hender, takket være at i slutten av 1943 ble store frigjøringer av Sovjetunionen frigjort, inkludert slike store byer som Kiev og Smolensk.
I internasjonal forstand var seieren i slaget ved Kursk det øyeblikk da Europas folk, som ble slaver av nazistene, tok sitt hjerte. Frigjøringsbevegelsen i Europa begynte å vokse enda raskere. Det kulminerte i 1944, da nedgangen i det tredje riket var veldig tydelig.
